Les cours d’histoire de la musique envisagent sans exclusive les pratiques musicales du xviii^e siècle jusqu’à aujourd’hui et portent sur les répertoires savants autant que sur les musiques populaires.

L’ouverture de la classe se traduit par des rencontres avec des musicologues ainsi qu’avec des interprètes, des compositeurs, des enseignants ou des programmateurs, par des séances hors les murs et par des séjours à l’étranger.

La classe forme à l’écriture de l’histoire en privilégiant le contact avec les documents originaux (partitions anciennes, enregistrements sonores, archives, etc.) et leur analyse critique ainsi que les rencontres avec des témoins (créateurs, interprètes, pédagogues, acteurs institutionnels, etc.).

Les mémoires de recherche occupent une place importante dans la formation. Leurs sujets sont choisis selon les centres d’intérêt des étudiants.

Chaque année une thématique différente est au programme. Par exemple : La vie musicale à Londres depuis le XVIIIe siècle ; Le Conservatoire de Paris (1795-1914) ; L’opéra en France, de la partition à la scène (1870-1914) ; La technique du piano (xix^e-xx^e siècles) : une enquête sur le geste instrumental ; Musiques « populaires » : Paris – Londres – New York (1864-1939) ; L’Expérience sonore (xviii^e-xxi^e siècles).

À l’articulation des classes de formation musicale, de musique de chambre, d’instrument et d’orchestre, la classe de lecture à vue donne aux instrumentistes les réflexes indispensables en matière solfégique, musicale et instrumentale face à une nouvelle partition. Aussitôt le propos musical saisi, ils et elles sont en mesure d’en restituer une interprétation personnelle. Cet apprentissage constitue également le socle du jeu collectif, par le déchiffrage en ensemble, qui ne peut aller sans une écoute attentive de ses partenaires. Tantôt individuel, tantôt collectif, le cours insiste sur les notions indispensables à toute pratique instrumentale : intonation, précision rythmique, nuances, flexibilité de la sonorité et capacité à construire une phrase musicale cohérente à partir de la lecture. 

« Que veut dire une interprétation, dans quelle mesure respecte-t-elle la partition ? » C’est tout le questionnement soulevé par ce cours, qui vise à transmettre les outils d’analyse et de communication pour être à même de définir et partager les partis-pris d’une direction artistique d’enregistrement.