Jusqu’au xxe siècle, la composition d’œuvres pour guitare seule était le domaine réservé des virtuoses de l’instrument, de Robert de Visée à Francisco Tarrega en passant par Fernando Sor, pour ne citer que les plus connus. La révolution a lieu à l’époque moderne, avec Manuel de Falla et son Homenaje de 1925, puis Frank Martin (
Quatre pièces brèves, 1933). D’abord timide, l’écriture pour l’instrument devient de plus en plus accomplie. Les compositeurs, tels Benjamin Britten, Hans Werner Henze et beaucoup d’autres, découvrent les possibilités de l’instrument et ses subtilités au contact de virtuoses comme Julian Bream. Aujourd’hui la plupart des compositeurs importants ont écrit pour l’instrument.
