Symphonie "des Mille"

Les normes de la symphonie sont pulvérisées dans cette partition mythique, à laquelle un imprésario offrit son surnom « des Mille », et que Mahler conçut comme un hymne à l’étincelle créatrice, au génie de l’humanité et à l’immensité de l’univers. 
Avec son effectif pléthorique, ses deux chœurs mixtes, son chœur d’enfants, ses huit solistes, son souffle dramatique et liturgique, la Symphonie n° 8 de Mahler est l’un des « monstres sacrés » du répertoire. Sa création à Munich, en 1910, valut un triomphe au compositeur et fit d’emblée entrer la partition dans la légende.
Révolutionnaire, puisque la voix y intervient de bout en bout, la Huitième s’apparente davantage à une immense cantate qu’à une symphonie au sens habituel. Elle ne comprend que deux mouvements. Le premier, qui s’ouvre dans une déflagration d’énergie, est conçu autour de l’hymne latin Veni creator spiritus, et célèbre la volonté créatrice. L’immense second mouvement, aux problématiques plus humaines – voire humanistes – est fondé pour sa part sur Le Second Faust de Goethe : hymne à l’amour, à la puissance du féminin, il reconfigure le matériau musical du premier mouvement et sert à la fois d’Adagio, de Scherzo et de Finale à une œuvre dans laquelle Mahler, de manière très consciente, repoussa toutes les limites.